Иван Сергеевич Поликарпов родился в деревне Березово, что недалеко от города Владимира, там избирался председателем сельсовета, был активным организатором колхоза. Закончил Владимирский сельскохозяйственный рабфак, учился в сельскохозяйственной академии им.Тимирязева.
Но окончить академию Ивану Сергеевичу не пришлось, его вновь призвали в ряды Красной Армии. В Тульский зенитный полк Поликарпов прибыл в мае 1941 года.
А уже в августе военком полка в донесении начальнику Политуправления округа писал: "Образцы примерности в учебе, дисциплине и боевой деятельности показывает личный состав батареи, где комиссаром Поликарпов".